Các tài liệu quảng cáo du lịch gọi Midlands là Trái tim của nước Anh. Theo cách ví von này thì nếu bạn có dịp đi qua những thành phố lớn và sôi động miền trung nước Anh như Birmingham, Nottingham, Leicester và Coventry, bạn sẽ thấy rằng 'trái tim' của nước Anh đang rất khỏe mạnh và tràn đầy sức sống.
Trong suốt 200 năm, Midlands thực sự là trái tim nước Anh theo đúng nghĩa của từ này: nơi đây là 'nhà máy' sản xuất, bơm máu cho nền kinh tế Anh và cung cấp cho phần còn lại của thế giới mọi thứ từ vải vóc, đăng ten, găng tay cho tới sô-cô-la, xe đạp và Landrovers. Sự sụt giảm xảy ra trong thời kỳ suy thoái công nghiệp những năm 1980, tuy nhiên, cùng với sự hồi sinh của các đô thị giữa thập kỷ 90, các thành phố Midlands lại chuyển mình một cách thần kỳ.
Quy hoạch thông minh đã kết hợp những tinh hoa xưa cũ với tầm nhìn tương lai và niềm kiêu hãnh không giấu giếm, tạo ra những nét tương phản tuyệt vời nơi đây. Quảng trường Thiên niên kỷ (Millenium's Place) ở Coventry là một ví dụ; ở đây những phế tích trung cổ vẫn được giữ lại, nằm bên cạnh những công trình kiến trúc hiện đại với sợi dây liên kết là những lối đi bộ được thiết kế đầy sáng tạo. Trong khi đó, Gas Street Basin ở Birmingham lại là ví dụ về cách hai bờ kênh đào được ‘làm mới’ với những quán café và bars hiện đại và sành điệu nằm hai bên bờ kênh.
Nhưng sự phục hưng nơi đây không chỉ nằm ở hình thức bên ngoài. Các trung tâm thành phố trong vùng rất sôi động và tràn đầy sức sống, đặc biệt khi đêm về. Đời sống phong phú về đêm và vô số các lựa chọn nhà hàng phản ánh sự đa dạng và hội nhập sắc tộc nơi đây cho thấy các thành phố ở khu vực miền trung nước Anh hoàn toàn không hề lép vế trước London hay Manchester. Điều quan trọng là chi phí ở đây rẻ hơn những thành phố kia.
Còn ban ngày, các thành phố Midlands đủ sức làm hài lòng những tín đồ shopping khắt khe và nồng nhiệt nhất. Nhà thiết kế thời trang nổi danh quốc tế Paul Smith xuất thân là một chàng trai Midlands và quá trình khởi nghiệp của Paul Smith tại Nottingham đã làm dấy lên làn sóng các boutique thời trang và cửa hàng thời trang thiết kế cao cấp tại thành phố này. Còn Birmingham lại có thể tự hào về Trung tâm thương mại Selfridges khổng lồ ở Bullring, khu vực vừa mới được cải tạo thành một khu phức hợp bán lẻ bắt mắt với hàng chục cửa hàng bán lẻ.
Còn những cách giải trí nào bớt hào nhoáng và ồn ào thì sao? Symphony Hall (Phòng Hòa nhạc) có mặt tiền phủ kính là trụ sở hoạt động của Dàn nhạc Giao hưởng Birmingham, một trong những dàn nhạc xuất sắc nhất Vương quốc Anh; còn Nhà hát được xây dựng lại Hippodrome là 'đại bản doanh' của Đoàn Ballet Hoàng gia Birmingham (trước đây là Đoàn Ballet Hoàng gia Sadlers Wells). Đoàn Ballet Hoàng gia Birmingham rời London đến Midlands vào năm 1990 và thành công với sự kết hợp giữa các vở múa kinh điển và những tác phẩm mới đầy sáng tạo. Chính họ đã mang lại cho Birmingham danh hiệu 'thủ đô múa của Vương quốc Anh.'
Midlands cũng tự hào với rất nhiều bảo tàng và gallery nghệ thuật, trưng bày từ những bộ sưu tập tuyệt vời nhất của Trào lưu nghệ thuật Tiền Rafael thế kỷ 19 cho đến các triển lãm sắp đặt ấn tượng ở Ikon Gallery Birmingham, hay trưng bày từ tranh ghép mosaics La Mã cho đến tên lửa vũ trụ thế kỷ 20 ở Leicester. Bạn cũng có thể ghé thăm Bảo tàng Sống Black Country ở Dudley, một khu vực quy mô và sinh động với mỏ than, một ngôi làng và khu chợ - tất cả đều vẹn nguyên như thế kỷ 19.
Tất cả mang lại cho bạn cảm nhận về di sản công nghiệp của Vương quốc Anh. Ngược lên phía tây bắc Midlands, bạn sẽ gặp Ironbridge Gorge, nơi ra đời Cách mạng Công nghiệp và hiện là Di sản Thế giới. Trung tâm của Ironbridge Gorge là cây cầu sắt đầu tiên, được xây dựng năm 1779. 10 bảo tàng tuyệt vời nơi đây hứa hẹn mang lại những phút giây thật hấp dẫn kể cả với những ai chỉ là fan ‘miễn cưỡng’ của môn lịch sử.
Nếu như, với nhiều người, 'lịch sử' đồng nghĩa với lâu đài thì Midlands tự hào với Lâu đài Warwick, một trong những danh thắng đẹp nhất nước Anh. Lâu đài Warwick được xây dựng gần 1.000 năm trước bởi Hoàng đế William, người được mệnh danh là Kẻ chinh phục. Lâu đài đã được bảo tồn một cách đáng kinh ngạc, các bức tường đủ hoang phế để đẹp quyến rũ như trong tranh nhưng vẫn đủ chắc chắn để đón bạn lên khám phá. Gần với Warwick là Stratford-upon-Avon, nơi William Shakespeare chào đời; ngày nay, Straford-upon-Avon là điểm đến của những người yêu mến đại văn hào.
Mặc dù Stratford-upon-Avon có thể rất đông đúc và những cửa hàng bán đồ lưu niệm thì chật cứng nhưng địa danh này vẫn xứng đáng để bạn dừng lại để ngắm nhìn với những ngôi nhà cổ kính, kể cả khi William Shakespeare chưa từng ở trong những ngôi nhà đó.
Để thay đổi không khí, bạn có thể bỏ lại sau lưng thành phố và những thắng cảnh cổ kính và lái xe qua những con đường làng quê uốn lượn dẫn đến những thị trấn xinh xắn và duyên dáng như Evesham, Much Wenlock, Great Malvern, Ludlow, Oakham và Melton Mowbray. Tại đây, những con đường uốn lượn quanh co và những căn nhà khung gỗ (half-timbered) không bao giờ quá đông khách du lịch.
Giữa các thị trấn là những dải màu xanh bát ngát của Cannock Chase và Rừng Sherwood, nơi đã từng là mái nhà của Robin Hood. Nằm ở gần thị trấn duyên dáng Ashby-de-la-Zouch và ở trung tâm của Rừng Quốc gia, Trung tâm ‘Conkers’ có những chương trình và hoạt động thú vị và thân thiện với môi trường dành cho bạn.
Đi xa hơn chút nữa, bạn sẽ thấy rằng khu vực Midlands được bao quanh bởi một trong những phong cảnh đồng quê đẹp nhất ở Anh. Về phía bắc, ngay phía trên Derby là Peak District, công viên quốc gia của những thung lũng cỏ xanh và những vệt đồi rộng lớn mang lại cơ hội tuyệt vời dành cho những ai yêu thích môn đi bộ. Về phía nam, đó là Oxford và các làng quê xinh đẹp như tranh của Cotswolds. Về phía tây là đất trang trại thoai thoải của the Marches, ranh giới giữa Anh và xứ Wales còn về phía đông là Althorp, nơi yên nghỉ của Diana, Công nương Xứ Wales và Cambridge, thị trấn đại học đầy quyến rũ mê hoặc.
Tất cả, từ những lâu đài cổ kính cho đến các câu lạc bộ hiện đại, sự đa dạng kỳ diệu của the Midlands bảo đảm rằng 'Trái tim nước Anh' đang tiếp tục đập những nhịp đập đầy sức sống.